懷俄明A到Z (Wyoming A to Z) 之 Oregon Trail 奧勒岡小徑 @ 美國閒妻歐若拉的山居隨筆

奧勒岡小徑（Oregon Trail）全長3490公里，從密蘇里州橫越堪薩斯州、內布拉斯加州、懷俄明州、愛達荷州，終點抵達奧勒岡州。是19世紀北美大陸西部拓荒時代美國的開拓者、移民通行的主要道路之一。1869年，大陸橫貫鐵路開通後被鐵道取代。

Lander 往South Pass途中的Red Canyon，攝於2018年9月

前年我在蘭德 (Lander, WY) 住過一個多月左右，在鎮上博物館參觀時發現原來不遠處的南關 (South Pass) 是奧勒岡小徑上的中點，是當時橫跨美國東西最省時且四輪馬車可以使用的途徑。

South Pass鄰近地區的地形是平坦的高原，攝於2018年9月

奧勒岡小徑是由皮草貿易商和捕獸者於1811-1840年左右鋪設的，最初只能徒步或者騎馬通過。1836年，馬車已經可以通到愛達荷州。漸漸地，原本的小徑往西拓展到奧勒岡州的Willamette山谷，人們現知的奧勒岡小徑已成形。

圖片來源：Oregon Trail 1907

1809年，探險家Wilson Price Hunt受太平洋皮草貿易商 (Pacific Fur Company) 創辦人John Jacob Astor 之託往西尋找新的貿易點。其實在此之前，探險家Clark 和 Lewis 的遠征途徑就已經有從密蘇里州到哥倫比亞河的路線。不過Hunt 擔心被原住民襲擊，所以選擇比較南邊的路，也就是現今懷俄明的Jackson Hole和Teton Pass。這次探險的結論是，人們發現沿著蛇河平原 (Snake River Plain)的大部分路線都可以乘坐快車通過。隨著奧勒岡小徑的初步形成，這項知識被整合到連接的途徑中。

從Jackson Hole的纜車俯瞰蛇河平原，攝於2018年8月

太平洋皮草公司的合夥人羅伯特·斯圖亞特（Robert Stuart）在1812年率領一小批人計劃沿著哥倫比亞河和蛇河向東返回出發地。一樣由於為了避免遇見在懷俄明州聯合山口 (Union Pass) 附近的美國原住民，他們往更南邊走，於是發現了南關 (South Pass)，這是橫跨大陸分界線 (Continental Divide) 上最寬又最容易的路線。他們度過了1812-13年的冬天，通過甜水河 (Sweetwater River) 和北普拉特河 (North Platte River）繼續向東，直到密蘇里河，終於在1813年春天到達聖路易斯。這條路線是一條非常實用的旅行路線，幾乎不需要任何改進就能駕駛馬車通過。

以上三張圖片來源：South Pass Driving Tour

除了皮草貿易商之外，奧勒岡小徑後來也被摩門教徒們使用。他們在1847年由領袖楊百翰 (Brigham Young) 率領從內布斯加州的奧馬哈西移，沿著普拉特河經過懷俄明州的拉勒米堡 (Fort Laramie) 最後抵達猶他州的鹽湖谷。

圖片來源：Mormon Pioneer Natinoal Historic Trail NPS

這條摩門教徒使用的路線就被稱為Mormon Trail。摩門教先驅者建立了許多渡輪，並對步道進行了改善，以幫助後來的旅行者並賺取急需的錢。其中最知名的是懷俄明州卡斯珀堡附近橫跨北普拉特的摩門教渡輪，該渡輪於1848年至1852年運營。

Mormom Ferry Print.jpg

圖片來源：Mormon Ferry, Ray Blaha 1997

不過奧勒岡小徑最為人知曉的原因的應該是加州淘金熱。1848年，James Marshall在內華達山脈的美國河 (American River) 中發現金礦，吸引了美國各地的人前往一圓發財夢。據統計，奧勒岡州有三分之二的男性在同年前往加州，大量使用跨越森林的馬車道路。在此之後的十年中，來自美國中西部和東岸的尋金者大大增加了俄勒岡和加利福尼亞小徑的交通。許多人通常選擇速度而不是安全，所以改走懷俄明州的捷徑；雖然可以節省七天旅程，不過沿途約72公里都是沒水、沒草、沒火也沒燃料的荒漠。

再回到奧勒岡小徑中最重要的分界點---南關。

圖片來源：Marker at the Summit of South Pass, WＹ (Image by Mark Fisher)

南關口是一個寬闊而平坦的山頂，由逐漸上升的高原組成，兩邊的山脊和山巒低矮，中間有寬闊的鼠尾草和草皮馬鞍。許多使用這條路徑的移民說，他們幾乎沒有注意到海拔上升。西行的旅客從懷俄明州的獨立岩（Independence Rock）開始進入南關，在那裡他們開始緩慢、穩定地越過大陸分界線。許多人直到關口以西的太平洋泉 (Pacific Springs) 後才意識到自己居然征服了落基山脈的骨幹。

圖片來源：Independence Rock NPS

圖片來源：South Pass National Historic Trail NPS

奧勒岡小徑沿途有許多移民留下開墾成立了許多農村和小鎮，到1869年第一條橫貫鐵路建成，提供了更快更舒適且安全的旅遊方式。一直到1890年代，一些移民繼續沿途使用這條小徑，現代高速公路和鐵路最終和小徑的大部分平行，包括美國的26號高速公路，俄勒岡州和愛達荷州的84號州際公路以及內布拉斯加州的80號州際公路，導致奧勒岡小徑的荒廢。