因為前兩年的生日都在亞利桑那州度過，今年還是想要跟奶黃包一起，所以只能選擇三天兩夜開車到得了的地方，但又不想再去亞利桑那…我們家其實靠近四個州的交界 (科羅拉多、猶他、新墨西哥、亞利桑那)，考量是否能帶寵物以及車程時間，最後從中挑了新墨西哥州。

2019年底升格為國家公園的白沙 (White Sands National Park) 我在前年就蠻想去的，因為非常靠近美墨邊界，所以非常熱，是我夏天絕對不想靠近的地方。查了一下十一月的均溫是19/ -2°C，感覺蠻宜人的，而且全園區 (除了遊客中心跟紀念品店) 都可以帶寵物!!! 完全符合我需求，馬上排進主要行程~

途經Rio Grande Gorge 大橋

雖然叫做白「沙」國家公園，但其實園區裡的「沙丘」是融解的石膏 (Gypsum) 喔! 數百萬年前，當二疊紀海退縮時，在這裡留下了厚厚的石膏層。後來板塊移動、高山拔起，石膏層也被抬高，直到冰川融化的水溶解了礦物質並流入盆地中的湖泊。數千年來，在盧塞羅湖 (Lake Lucero) 等淺水湖中，風和日光將水與石膏分離並形成亞硒酸鹽 (selenite) 晶體。風和水會分解晶體，使它們變小，直到變成沙子狀。穩定而強勁的西南風使石膏沙不斷移動、堆積，最終就是我們眼前看到的各種形狀大小的沙丘。

奶黃包太可愛了

阿呆想吃沙

園區的路只有一部分有鋪柏油，之後就是沙地喔

既然是沙狀，照理來說應該會被風吹散才對，但這裡的沙丘不同! 在這的地表下幾英吋處有水，像膠水一樣牢牢地將這些沙丘黏合在一起，也讓石膏沙丘在乾旱時仍然保持濕潤。

因為地表下有水，所以植物可以生長 (Soaptree Yucca)

今年九月底，考古學家在白沙公園內找到了目前北美已知最古老的人類足跡化石。國家公園的官方手冊上給的資訊指出人類在 11,000 年前最後一次冰河時代結束後抵達圖拉羅薩盆地 (Tularosa Basin)，但最新發現的這些腳印根據碳年代測定法，應該有23,000年之久。相關新聞：'Incredible discoveries': Oldest known human footprints in North America discovered at White Sands

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圖片來源：白沙國家公園官網

除了腳印之外，白沙國家公園內也有哥倫比亞猛瑪象 (Columbian Mammoth)、劍齒虎 (saber-toothed cat)、大地懶 (Harlan’s Ground Sloth)、恐狼 (dire wolf) 和其他冰河時期動物的足跡，甚至還有史前駱駝喔! (前三種該不會就是冰河歷險記的主角們吧!!) 對園區內還有什麼冰河時期動物遺跡有興趣的話，可以參考國家公園的網頁。

圖片來源：白沙國家公園官網

介紹完歷史和地質，就來說說園區裡有什麼好玩的吧~ 白沙國家公園內有5條標示的步道，我們帶著過於興奮的奶黃包是一條都沒有走，因為他會爆衝去找別人討摸…而且步道也不是我想來的主因。

終於讓我買到穿國家公園制服的熊啦~~

有做行前準備的話就會看到可以在公園裡的沙丘滑沙! 因為不是真的沙子而是石膏，所以這裡的「沙」很軟而且不吸熱所以不燙腳喔! 沒有準備的人可以在紀念品店就可以買/ 租雪橇盤，但是價格不斐 (我沒看到園區內的價格，看其他人分享的價位: 新的 $20，玩完拿回店裡可以拿回 $5/ 舊的 $10，還回去可退 $3)；另外還可以買蠟潤滑一下塑膠盤，據分享資訊，一小塊蠟要$2。我身為錙銖必較型旅人，當然早早就在Target買了只要 $6 的雪橇盤、然後叫傑森帶了家裡的汽車蠟，省下不少~ 而且實測之後覺得有沒有用蠟根本沒什麼差別…訣竅是要找陡峭一點的沙丘坡並且微微往後躺，就可以輕鬆滑下坡啦!!

傑森太重又牽著奶黃包所以卡住滑不下去...

滑下來休息一下，要爬回沙丘頂很累

我們在園區看到不少人在路邊的沙坡滑向道路，超危險的! 建議還是到公園處網頁建議的幾個野餐區附近找沙丘完比較安全喔，而且那邊的沙丘更高更好玩~

野餐區有遮頂可以乘涼、烤肉

建議有時間的人可以留到閉園時間，在這裡挑一個沒有人的沙丘靜靜的看日落，雖然有種孤寂感，但非常寧靜，可以好好放鬆心靈。

最後順便分享一下這次旅程有停留的阿帕契森林國家野生動物保護區 (Bosque del Apache National Wildlife Refuge)。主要是因為季節對，而且就在新墨西哥州最大城市阿布奎基 (Albuquerque) 南邊一小時車程處，反正從白沙回家會經過，我們就乾脆在那住了一晚。

每年十一月是各種候鳥南遷的季節，巨大的沙丘鶴 (Sandhill Crane) 就是其中一種每年會在此時抵達新墨西哥州過冬的候鳥。這個保護區每年都有 (去年和今年因疫情取消) 都有沙丘鶴慶典 (Festival of the Cranes) 慶祝這些嬌客的到來~

沙丘鶴好大隻，聽說美味程度有如空中的肋眼牛排

我也是因為想親眼看看沙丘鶴，所以日出前就到園區了 ($5 入園費，非工作人員上班時間採「自由心證」付費機制，把現金放入信封，寫下日期跟車牌後撕下存根聯貼擋風玻璃上)。除了沙丘鶴之外也有雪雁 (Snow geese) 遠道而來，官網資訊說日出後雪雁會飛到鄰近的山谷內覓食，為了不要錯過牠們我真的超早起床! 結果日出後一兩個小時還是有超大群雪雁跟沙丘鶴待在各個沼澤裡阿….