美國閒妻歐若拉的山居隨筆

很多人到懷俄明州的兩個國家公園都期待看到野生動物，通常在黃石跟大提頓最有機會看到的就是美洲野牛。 美國前總統歐巴馬在2016年正式通過讓美洲野牛成為代表美國的哺乳類動物。

美洲野牛在北美的學名是Bison bison bison (絕對不是因為很重要所以說三次，而是其學名還包含種類及亞種名稱)，但很多人都叫牠Buffalo。這是因為早期歐洲人來到美洲時，認為bison和他們已知的歐洲水牛很相似，所以除了bison外，也會叫牠buffalo，只是到後來buffalo這稱號反而深植人心。

大提頓國家公園的美洲野牛

雖然兩者都是大型的牛，但在外型上相差甚遠。美洲野牛可重達900公斤，背部隆起部位含有肌肉，讓牠們的大頭在冬季可以鏟雪用(除此之外也用來撞開、嚇跑敵人或者追求異性時與其他野牛競爭)。而buffalo(非洲或亞洲水牛)頭部較小且背上無隆起，但是有長長的角(bison的角很短)；亞洲水牛的角甚至可長達2公尺。

Weisberger, Mindy Bison vs. Bufflo: What's the Difference?

小美洲野牛顏色偏紅，也被稱為"red dog"；跟鹿類不一樣，母牛頭上也有角

美國內政部(Department of Interior)認為美洲野牛是在40萬年前經由陸路自亞洲來到美洲。在14世紀時，美洲大陸上至少有3000萬隻以上的bison；然而到了1890年，這些野牛卻曾瀕臨絕種。其中一個原因是歐洲殖民將牛皮商業化並大量食用野牛(1871-1872年間，每天約有高達5000頭野牛遭宰殺)。也因為野牛數量銳減，直接影響到北美大平原各族遊牧原住民的生存。

美洲野牛對平原原住民來說非常神聖。因為其全身上下裡外，都是原住民重要的生活物質來源：毛皮製成帳篷和衣物、肉為食物、骨頭作為工具或飾品、油也能被利用。在各族的神話或傳統儀式中，也可看到野牛的蹤跡。在猶特人(Ute)和肖松尼人(Shoshone)的神話中，展現了野牛如何幫助那些傳統的開創者、教會人們如何跳舞等；夏安族(Cheyenne)的太陽舞，是創世者教授給巫醫(戴著野牛角帽子)的......等。有興趣了解更多的話，請看：

Lawrance, Elizabeth Atwood The Symbolic Role of Animals in the Plains Indian Sun Dance (中文翻譯請點我)

Hultkrantz, Ake The Traditional Symbolism of th Sun Dance Lodge among the Wind River Shoshoni

野牛皮也可當作畫布

上幅牛皮畫作者是Shoshone族人 (兩張照片拍攝於Fremont County Pioneer Museum, Lander WY)

黃石公園是美國唯一自史前時代至今一直都有美洲野牛生活的地方(據說擁有史前野牛的純種基因)。不得不再次提醒，野生動物性情畢竟是難以預測的，美洲野牛看似笨重無害，但生氣起來牠們奔跑速度可達每小時約56公里。黃石公園每年都有遊客因太靠近而被攻擊；2015年5月就曾發生臺灣遊客背對野牛自拍結果被野牛撞傷的意外(該年7月另名美國遊客也是因想和野牛自拍而被攻擊)。

16歲臺灣女生遊黃石公園被野牛頂傷

上圖是在老忠實泉飯店外拍的，其實背後那一整排遊客都太靠近。不過可能他們本來就在那，野牛是後來走過來的，所以不覺得人群有敵意。

公園管理處明訂遊客應和美洲野牛保持25碼(22.86公尺)以上的距離，不過非常多的遊客不顧警告靠太近。美國內政部也告訴大家如何判斷美洲野牛心情：如果牠的尾巴是下垂且自然擺動，表示牠心平氣和；反之若尾巴豎起，代表牠準備攻擊了! 上個月有名醉漢在黃石公園挑釁野牛，野牛也有攻擊的動作，不過最後並沒有傷及男子(後來他只被判需坐牢130天，個人覺得過輕。因不想鼓勵該行為所以想看影片的請自行谷歌，影片中野牛的尾巴就是垂直的)。

我畫的野牛就是心情不爽準備攻擊 (牠們背上也蠻常有鳥類)

P.S. Bison 漢堡和香腸超好吃，如果有去mammoth hor springs 區，推薦點bison bratwurst! 至於Bison漢堡，傑森都是自己做的，所以無法推薦任何餐廳 

其他參考網頁：

*美洲野牛維基百科

*Gammon, Katharine Bison Slaughter's Destructive Legacy for Native Americans

*15 Facts about our National Mammal: The American Bison

 

懷俄明州A到Z，我們下次見